《天涯明月刀》、《华夏ol》、《少年三国志》等一系列古板小说和游戏作品中，闪耀着多少英雄少年，他们无视权力、仁义与利益，踏上征途，勇敢而坚定。然而，在真实的历史和社会中，英雄少年虽然同样有追求、有理想，但在道德和人性的挣扎中往往倍感孤独，身处黑暗中无法挣脱。
明朝“奸臣”杨廷和便是这样的例子。他少年成名，成为万历朝三十六年(1608年)的内阁首辅，由于他的高超才能和卓越智慧，一时成为朝野上下的佼佼者之一。可是他的道德和人性却在权力和利益面前溃坏，成为皇权的奸臣，独断专行，恶毒算计，为自己和亲族谋取财富，向无数人献上鲜血。他甚至把皇帝未下旨的谕令送到执行官手中，制造了著名的江彦反案。
杨廷和虽然能够从天才身上获得巨大的利益，但他在自由和道德的挣扎中早已变得丑陋，甚至有些可怜。他可能已经没有了本来的自己，也掩盖不了内心求知、求真和追求自由的渴望。这种痛苦和压抑可以想象成，英雄少年们内心的挣扎，只是由于环境的压迫，他们不能够像其他人一样，顺利地走向光明。
