儒林外史是中国清代小说史上的一部杰作，其通过对官场的讽刺，表达了对社会现实的批判和思考，从而成为了中国文学史上的经典。从文字的选用到叙事方式的处理，儒林外史都显示出了一种出奇制胜的艺术手法。
首先，儒林外史巧妙地使用了反讽、夸张等手法，对官场的种种丑态进行了揭露和讽刺。比如，小说中主人公薛嵩的父亲为了让儿子考中进士，竟然把一只鼠标弄瞎了眼睛，这样仿佛就可以上天入地，行走无碍了。作者通过反讽的方式暗示了当时的科举制度的弊端和官场的黑暗面，从而引起了读者对制度的思考和反思。
其次，儒林外史注重画面化的描写手法，通过丰富的细节生动地塑造了书中人物的形象。在塑造人物形象上，作者运用了形象生动描写的手法，用诗歌和比喻等修辞功能，以至于给读者一种直观的、生动的美感印象，并且让人难以忘怀。
儒林外史的成功，不仅仅在于其艺术呈现的魅力，更在于其犀利的社会批判和对时代人性的思考，正如薛嵩清醒意识到“我生我世，大概都是虚荣”时，儒林外史拨开了中国社会历史长河中的迷雾，给我们留下了一座座人性的钟楼。
