拉尼娜现象是大规模海气相互作用的结果，这种现象会在一定的时间段内影响东亚、澳大利亚附近及全球水文气候等。按时间来计算，拉尼娜事件的平均周期是4-5年。该现象产生的原理是南太平洋海域的热量积累和释放，这是一个周期性过程。当海表面温度下降至阈值以下时，就被认为发生了拉尼娜现象。
为什么人们关注拉尼娜现象？因为它可以对全球气候和生态系统，如农作物及流行病爆发等产生很大影响。拉尼娜事件的影响范围广泛，影响印度次大陆的气候，对东南亚、北美、南美洲等地的天气状况所构成的影响也是显著的。
有研究表明：拉尼娜事件通常会带来低温、旱灾、风暴等灾害天气，并平均降低全球气温约0.2℃，影响中国和世界农业、畜牧业生产，估计全球经济损失超过100亿美元。因此，科学家们纷纷开展了拉尼娜现象研究项目，并长期收集、整理资料，着力揭示此现象对人类社会和自然环境的影响机制。
