菡萏和荷花是两种很常见的水生植物，但是它们在形态，生长环境和文化意义方面却有很大的区别。
外形上的区别
菡萏，在水域里生长，叶子很大很薄，呈现出圆形，下面叶面是深绿色的。叶柄上长有一些小刺，花呈白色或粉色，最开始泛着一点淡淡的香味，后来变成了一种能让人陶醉的香气。而荷花，叶子呈现心形或卵形，花茎上长刺，花呈现出各种颜色。
生长环境上的区别
菡萏主要分布在江南地区，也有在其他的北方地区生长，生长环境喜好清澈的淡水，常常栖息在绿色的荷塘中。
而荷花则生长在池塘或者水生植物滩地上，需要较为深厚的泥沙，在阳光充足，空气湿润，水温较高（最好在28℃左右）的环境中才能发挥出独特的魅力。
文化意义上的区别
荷花在中国文化中有着十分重要的地位，被誉为‘花中君子’，代表富贵高尚、清雅高洁的品格。而菡萏却在古籍中是有不同的涵义和文化符号的。《诗经》中有首诗，叫做《南有乔木》，其中“菡萏生石上，树影悬石上”是朦胧诗派代表作，意蕴隐晦深刻。菡萏因而在中国的文化里，常常被赋予隐晦，深沉的象征意义。
在日常观察中，我们可以通过植物的生长环境，形态，文化意义等方面来区别菡萏和荷花，也可以更好地理解和欣赏这两种美丽的水生植物。
